Enamasti on SAN võrk osa ettevõtte üldisest IT-ressursside võrgust. SAN on enamasti klastrina teiste IT-ressursside läheduses, aga võib ulatuda ka kaugemate back-up/taaste ja arhiveerimise asukohtadesse.

SAN on spetsiaalne kiire võrk, mis ühendab servereid ja andmesalvestuse seadmeid ja seetõttu kutsutakse seda vahel ka "serverite taguseks võrguks". SAN võimaldab any-to-any ühendust läbi kogu võrgu, kasutades omavahel ühendatud elemente nagu ruuterid, hubid, switchid ja directorid. See elimineerib nii traditsioonilise eraldiseisva ühenduse serveri ja andmesalvestuse vahel kui ka kontseptsiooni, mille järgi server "omab ja haldab" andmesalvestuse seadmeid. Lisaks elimineerib see kõik serveri poolt ligipääsetavate andmete mahu piirangud, praegusel hetkel on see piiratud individuaalse serveriga ühenduses olevate andmesalvestuse seadmete hulgaga. Selle asemel pakub SAN paindlikku võrgukasutust võimaldades ühel või mitmel serveril jagada ühist andmesalvestuse pinda, mis omakorda võib hõlmata mitut andmesalvestuse seadet. Ning suuremaks turvalisuseks võib andmesalvestuse seadme paigutada serveritest kaugemale.

Miks?

Traditsiooniline viis ühendada servereid ja andmesalvestust ei vasta enam tänapäevastele nõuetele andmetele ligipääsuks. SCSI tehnoloogia kasutab paralleelset kaabeldust, mis piirab oluliselt kiirust, kaugust ja ühendatud andmesalvestuse seadmete arvu. SCSI (Small Computer Systems Interface) ühenduste konfigureerimine terabaidi andmete toetamiseks ei ole praktiline. Lisaks muudavad traditsioonilised serveri/andmesalvestuse ühendused serveri sellega ühendatud andmemassiivi ainuomanikuks. Arvutikeskkondade muutumisel serverikesksetest andmekeskseteks muutub ligipääs jagatud andmete ressurssidele kriitiliseks. Storage Area Networks on tehnoloogia, mis võimaldab andmesalvestuse ressursside jagamist pideva, kiire ja lihtsa andmetele ligipääsu pakkumiseks.

SAN koosneb kommunikatsiooni infrastruktuurist, mis pakub füüsilisi ühendusi ning haldamise kihti, mis korraldab ühendusi, admesalvestuse elemente ja arvutisüsteeme nii, et andmete liigutamine on turvaline ja töökindel.

SANi peamised eelised on:

• Kättesaadavus: Üks andmete koopia on kättesaadav igale ja kõigile serveritele mitmete ühendusteede kaudu.
• Töökindlus: Usaldusväärne andmete liigutamine kindlustab madala vigade hulga ja võimaluse taastada vea tekkimisele eelnenud olukord.
• Skaleeritavus: Servereid ja andmesalvestuse seadmeid võib teineteisest sõltumatult lisada.
• Jõudlus: Fibre Channel (SANi ühenduse standardmeetod) pakub kõrget ribalaiust madala pöördusajaga ja eraldab andmesalvestuse ja võrgu I/O.
• Hallatavus: Tekivad tarkvara ja erinevade fiibrikanalite topoloogiate standardid, mis võimaldavad keskset haldust ning proaktiivset vigade leidmist ja parandamist.
• Informatsiooni haldamise kasu: Suureneva liiasuse ja hea hallatavuse ning andmesalvestuse ja serverite iseseisva lisamise võimaluse tõttu pakub SAN madalamaid omamiskulusid ja kõrgemat informatsiooni haldamise kasu.